Овај празник је предложио да се обиљежава Генерална скупштина УН-а. Датум се односи на усвајање Универзалне декларације о људским правима. Дана 10. децембра 1948. године ова декларација је усвојена, а од 1950. године обиљежен је празник.
Сваке године Уједињене нације обележавају тему Дана људских права. У 2012. години ова тема је била "Мој глас је битан".
Из историје одмора
У Совјетском Савезу није било таквих празника. За власти, бранитељи људских права били су тада дисиденти и отпадници. Сматра се да је КПСУ стала за заштиту свих људских права. У окружном одбору, Централни комитет могао се жалити на било ког шефа. У новинама које је контролисала иста ЦПСУ, жалбе су често штампане. Али није било никога да се пожали забави.
Тада, у седамдесетим годинама, рођен је покрет за људска права. Састала се од људи незадовољних политиком партије. Године 1977. године, 10. децембра, учесници овог покрета су по први пут одржали догађај на Светском дану људских права. То је био "састанак тишине" и прошао је у Москви, на Пушкинском тргу.
Истог дана 2009. године, представници демократског покрета у Русији поново су одржали "Састанак тишине" на истом месту. То су желели показати да су људска права у Русији поново грубо кршена.
Међународни дан људских права у различитим земљама
У Јужној Африци овај празник се сматра националним. Тамо се слави 21. марта, када почиње Недеља солидарности са народима против расизма и расне дискриминације. Овај датум је и годишњица масакра у Шарпвилу 1960. године. Онда су полицајци пуцали у гомилу Афроамериканаца који су отишли на демонстрације. Тог дана је убијено око 70 људи. Дан људских права у Белорусији је важан за своје грађане. На тај дан сваке године људи излазе на улице и захтевају од власти да зауставе укупно гњечење људских права и слобода.
Многе организације за људска права, укључујући и Одбор за људска права УН-а, тврде да су у Републици Белорусији и даље се дешавало озбиљно кршење људских права под председником Александром Лукасенком.
У Републици Кирибати овај празник је уопште постао нерадни дан.
У Русији се одржавају многи званични и незванични догађаји на Дан људских права. 2001. године, у част овог празника, за њих је успостављена награда. Сахаров. Награђен је руским медијима у јединој номинацији "За новинарство као чин".